El Programa de Posgrado en Derecho, recomendado el 5 de enero de 2017, es una construcción histórica vinculada a la implantación del curso de Derecho el 7 de agosto de 1996. Desde el inicio, el plan incluía la creación de un Programa de Posgrado stricto sensu en Derecho, opción que se concretó con la construcción de investigaciones y acciones de extensión universitaria enfocadas en temas como derechos humanos, ciudadanía, Estado, democracia, sociedad y políticas públicas. En este sentido, se crearon el Núcleo de Investigación en Derechos Humanos y Ciudadanía (NUPEC) y el Núcleo de Investigación en Estado, Política y Derecho (NUPED), que son los grupos de investigación que constituyen históricamente y fundamentan las dos líneas de investigación y el área de concentración del Programa de Maestría en Derecho de la UNESC. La línea de investigación “Derechos Humanos, Ciudadanía y Nuevos Derechos” se basa en las investigaciones realizadas en el NUPEC. La línea de investigación “Derecho, Sociedad y Estado” se fundamenta en las investigaciones realizadas en el NUPED. A lo largo de los años, se han creado otros grupos, contribuyendo así a la construcción de las investigaciones que consolidaron el camino hacia la recomendación del PPGD/UNESC en su primera presentación.
El programa ha estado actuando de manera consolidada en la inserción social y en la extensión universitaria, realizando diversas acciones y proyectos, incluyendo la Escuela de Liderazgo y el Curso de Liderazgos Comunitarios y Sociales, con la participación de 100 cursistas de 11 estados brasileños y 52 municipios. El programa también ha llevado a cabo acciones con el NEGRA y el proyecto "OAB va a las escuelas", en colaboración con OAB/Criciúma-SC, beneficiando a 950 estudiantes de educación básica y media. Entre 2017 y 2020, el programa organizó más de 140 eventos (seminarios, jornadas, minicursos, diálogos, coloquios, clases magistrales, conferencias, talleres, clases abiertas, etc.), siendo más de 80 en 2020 (realizados de forma remota debido a la pandemia). Estos eventos contaron con la participación de más de 12.000 personas de todos los estados brasileños, el Distrito Federal y varios países.
El programa se ha consolidado con una actuación a nivel nacional (y contribución a nivel regional) debido al impacto de su producción científica, inserción social, participación en redes de investigación, asociaciones, producción académica, organización de eventos y el reconocimiento de las actividades de su cuerpo docente. Contribuye a la formación de recursos humanos altamente cualificados y comprometidos con la construcción de una perspectiva interdisciplinaria y crítica de los derechos humanos, buscando transformar el pensamiento jurídico a partir de un diálogo emancipatorio, democrático y participativo, que incorpore el debate sobre la relación entre el Estado y la sociedad y las políticas públicas, especialmente las sociales.
Producir conocimiento en la práctica también es una forma de penetrar en las visiones institucionalizadas de los operadores del Derecho a través de su experiencia con el objetivo de transformarla. Cuanto mayor sea la integración de conocimiento teórico interdisciplinario y experiencias prácticas reales, mayor será la posibilidad de aporte para un perfil más humanista, crítico, menos dogmático y más comprometido socialmente con la realidad del país. El programa se ha consolidado a nivel nacional y con varias acciones de ámbito internacional.
Se estableció una asociación con 18 Programas de Posgrado nacionales y el Programa se ha insertado en seis redes de investigación nacionales:
a) Red Egrupe, que involucra los programas de Unesc, Unisc y FMP/RS; b) Red del Comum, que involucra los programas de Unesc, Unilassale, UCS y investigadores de la Universidade Franciscana y la Universidad de Sevilla; c) Recijur – Red de Investigación en Republicanismo, Ciudadanía y Jurisdicción, que involucra los programas de Unesc, UCS, UFSC y Unochapecó; d) Red Brasileña de Investigación Jurídica en Derechos Humanos (Unesc, Uniritter, Unijuí, Puc-Campinas, UFMS, UNICAP, UNIT, UFPA, Cesupa); e) Red de Investigación Derecho y Políticas Públicas; f) RED NACIONAL DE INVESTIGADORES NEGROS/AS (CONEABS) y la Asociación Brasileña de Investigadores/as Negros/as (ABPN).
A nivel internacional, el programa, a través de sus investigadores, participa en 4 redes internacionales, una en desarrollo, y en un GT de CLACSO:
a) GT CLACSO; b) Red Conesul de Investigación en Prisiones, que involucra a UNESC, UCPEL, UFPEL, UDELAR (Uruguay), UNIV. DO LITORAL (Argentina) y UNIVERSIDAD DE ASUNCIÓN (Paraguay); c) Red Internacional para el Constitucionalismo Democrático Latinoamericano (RCDLA); d) REDidi (Red Iberoamericana para la Docencia e Investigación en Derechos de la Infancia); e) Red Iberoamericana de Derecho Sanitario; f) Desarrollo de la Red Derecho y Desarrollo (Law and Development) en conjunto con miembros de las siguientes instituciones: Universidade Agostinho Neto (Angola), Universidade Eduardo Mondlane (Mozambique), Instituto Superior de Ciências Jurídicas e Sociais de Cabo Verde, y Universidade de Macau (China).